庭先から始まるつながりのジャムづくり

1990年、精神に障がいのある人たちとその家族間の支え合いを目的に、東京都北区で始動した「つばさ工房」。

治療、回復後の社会参加を支援する活動として、2004年、ジャムづくりが始まりました。きっかけは、当時の施設の窓の外にたわわに実ったびわの木。

「実がぼとぼと落ちてだれも食べていないのを見て、もったいないねと話していて」と、いまもここの職員として働く今井后江（きみえ）さんは振り返ります。

界隈には古い戸建ての家が多く、庭先には、豊かに実をならせる夏みかんや梅の木も。しかし高齢の住民が多く、その実りはそこかしこで放置されていたそう。

これをどうにか生かせないか。そんな思案のなかから生まれたのが、共同作業によるジャムづくりでした。

「ただ私たちの施設は、地域に理解されていない......というより、まず知られていなかった。当初は、果物をいただくのに警戒もされましたよ。ジャムづくりの活動をお伝えするチラシを配って、少しずつ、少しずつ地域とつながって」

こうして、地域の果物を寄付として受け取り、それをジャムにしてお返しするやわらかな関係は、15年にわたり紡がれることに。

「ばあさんのころからのつきあいだから」と、代々果物を届けつづけてくれる家族もあるといいます。

少しずつ、少しずつの経験の積み重ねで

ある日の午後。この日2度目のジャムづくりを担当する施設の利用者4人、職員2人が調理室に集いました。

素材は、熊本の農家から数年来、届けられているいちご「肥後こまち」。

これをカットするかたわらではびんの煮沸の準備が進み、ひとりが銅鍋に向かっていちごを煮始めれば、片やびん詰めの態勢が整えられていきます。

煮詰まり具合を観察する鍋の前から「見て。いちご足さなくて大丈夫？」と問いかけがあれば、数人でのぞき込み、「本当だ！ 足しましょう」との職員の声の下、いちごを投入。

着実な段取りのなかにも柔軟な変更あり、相互のサポートあり。緩やかながら有機的な連携で、ジャムが仕上げられます。

「でも、はじめからこんなふうにできたわけではないんです。とくにお薬を飲んでいる方にとって、集中力を保っての立ち仕事は想像以上に大変なんです。包丁を握ったこともなかった人がせん切りしたり、熱いジャムを手を震わせながら詰めたり。少しずつ、少しずつ積み重ねてここまで来ました」

果実、砂糖のみの素朴な味わいが愛されるジャムには、この活動をゆっくりと育ててきた工房の人たち、家族、地域の人々の歩みもまた、確かに詰め込まれています。

＜撮影／森本菜穂子　取材・文／保田さえ子＞

※記事中の情報は『天然生活』本誌掲載時のものです