開放感のある吹き抜けと大きなキッチンが印象的

子どもには、親元で心身ともに健やかに育つ権利があります。しかし日本には現在、親からの虐待や病気など、さまざまな事情から親元で暮らせない子どもが全国に約4万5000人います。

東京都世田谷区にある東京育成園では3歳から高校3年生まで55人の子どもたちが暮らしています。

本園にあるコテージには各家6名の子どもたちが居室担当ケアワーカーと暮らし、分園のグループホームでは各家4名の子どもたちが同じくケアワーカーとともに生活しています。

取材したのは、本園にあるコテージタイプのホーム。

リビングダイニングには開放感のある吹き抜けがあり、明るい陽の光が差し込む清潔な空間が広がります。そして、子どもたちと一緒に食事ができ、お菓子もつくれる大きなキッチンも。

調理器具も充実していて、バレンタインデーなどのイベントのときは、大人気のスペースだそう。

一般の家庭と同じように、子ども部屋、リビング、キッチン、浴室、洗面所があり、絵本や図鑑、ゲームなどもそろいます。

保護の理由は虐待が多く、中高生が増加している

2009年に改築した際のコンセプトは「友達を呼びたくなる施設」。そのコンセプト通り、子どもたちは学校などの友達を連れて来て、放課後にわいわい楽しんでいるそうです。

「でも、子どもたちからすると、最初はここはイヤイヤ来る場所なんです。なので『まあ、ここならいいか』と少しでも思ってもらえるような環境づくりを心がけています」と東京育成園の高橋直之園長は話します。

「最近の傾向として、子どもたちがここに来る理由の大半が虐待です。そして、中高生が増えました。離れたくて離れた親子は少ないと感じています。週末に面会したり、宿泊に帰ったり、家庭に帰ることを重視して、各方面から親子をサポートしています」

〈撮影／山川修一　構成・文／飯作紫乃〉

※記事中の情報は『天然生活』本誌掲載時のものです