蓼科ハーバルノート・シンプルズ
薬草店の「奥の間」で、おなかも心もポカポカに

標高1100mの森の中にある、「蓼科ハーバルノート・シンプルズ」

開拓農民の住まいを改装し、約40年前にオープンした小さな西洋薬草店では、主宰の萩尾エリ子さんのほか9名のスタッフが日々交替で店頭に立っています。

ほぼ全員がナード・アロマテラピー協会公認の資格をもち、訪れる人それぞれに寄り添うオリジナルのハーブティーや精油等を紹介。

「『お茶が欲しいんです』、といらっしゃる方も、よく話をお聞きすると『このバスオイルがぴったりかもしれない』ということも。私たちはお客さまと奥深い薬草や精油の世界とをつなぐ、ガイド役になれたらと願っています」と、店舗運営を担う店長の永易理恵さんは話します。

二部屋分ほどのショップの奥、薄いカーテンで仕切られた先は、レッスンの教室であり、スタッフの皆さんのバックヤード。

お弁当時間はそのまんなかに置かれた大きなダイニングテーブルが定位置です。いつもは「店内の様子を見ながら、数人ずつ」とることが多いお昼ですが、この日は萩尾さんも一緒にテーブルを囲みました。

「うちのスタッフは、おいしいものが大好きなのが共通点ね」、と笑う萩尾さん。

ほうぼうからの頂き物も多い、という食卓には、地元の野菜をたっぷり使ったお弁当のほか、辛子れんこんや明太子、漬物もずらりと並びました。

オリジナルハーブティーを補充。

「お茶の製造は、ベテランのスタッフが行ってくれています」（谷井さん）

風味をそこなわないよう、閉店時には布で覆うひと手間も忘れずに。

全員が持ってきていたみかんの皮を、捨てることなくハサミできざむ細川さん。

「日陰で干せばポプリなどに活用できます。でも、こんなに細く切れるのは細川さんだけなんです」（永易さん）

アイピローなどショップの布ものアイテムを縫う「お針子さん」は、もう20年以上高木さんの役目。

「お料理上手で裁縫上手、陶芸もたしなまれる。高木さんは本当に多才なんです」と萩尾さん。

「頂き物が多い」というハーバルノートの食卓には、お弁当以外のおかずも豊富に。

この日は九州の辛子れんこんと明太子に加え、スタッフから漬け方の異なる野沢菜2種類、花豆の煮ものも。

エントランスには木の実や草花を飾り、訪れる人に四季の移ろいと歓迎の気持ちを伝えて。

「スタッフのアイデアが素敵。最近設置した鳥のエサかごものぞいてみてくださいね」（萩尾さん）

細川さんお手製の厚焼き玉子。

「夫と一緒に台所に立つことが多く、実は夫のほうが厚焼き玉子が上手なんです。けれど今日は『私のお弁当を撮影いただくのだから』と、自分で焼きました」

＜撮影／佐々木健太　構成・文／玉木美企子＞

蓼科ハーバルノート・シンプルズ　
長野県茅野市蓼科にあるハーブとアロマテラピーの専門店。オリジナルのハーブティーやアロマテラピー商品、作家の器や雑貨が並ぶ。

※記事中の情報は『天然生活』本誌掲載時のものです