最高のノートをつくりたい｜ツバメノートができるまで

2019-12-23

天然生活編集部 @ 天然生活web

ページの上でなめらかにペンが進むのは、上質な紙と罫引き、製本の技術がそろってこそ。ツバメノートが守りつづける信念を追いました。
※ 写真について：ツバメノートの顔ともいえる、B5判サイズで横罫線のノート。三代目社長直筆の題字は、万年筆で。罫線の上にインクがのっても、弾かず、にじみもなく、裏写りもなし
（『天然生活』2017年2月号掲載）

海外に負けない最高のノートをつくりたい

ぱらりと表紙をめくった裏には、こんな言葉が書かれています。

「かたくなに本物・良い品の追求をしています」

ツバメノートの品質のよさは、この宣言どおり。紙は目にやさしい自然な白色で、裏写りなし。罫線は紙によくなじみ、ペン先がひっかからず、なめらかな書き味。糸でしっかりとかがった製本だからこその丈夫さ。

すべては、創業者である渡邉初三郎氏の「海外に負けない最高のノートをつくりたい」という想いから生まれました。

喜ばれる、親しまれるノートをつくる

「戦前は文房具の卸業をしていましたが、戦争で全部焼けてしまって。そのころ、ちょうど海外から入ってきたノートの品質のよさに驚いて、日本でもインクをしっかり吸い取る書きやすいノートをつくってみようと考えたそうです」と三代目社長の渡邉精二さんは話します。

画像: 三代目社長の渡邉精二さん。大学卒業後、新商品開発の仕事に — 三代目社長の渡邉精二さん。大学卒業後、新商品開発の仕事に

昭和22年、まずは上質紙を使ったノートの販売からスタート。のちに、もっと書きやすいノートをつくりたいという思いから、オリジナル紙「ツバメ中性紙フールス」を開発。なめらかで書き味抜群のノートが誕生しました。

画像: フールス紙の証としてツバメの透かし模様が入った、開発当初の紙 — フールス紙の証としてツバメの透かし模様が入った、開発当初の紙

ここで少し疑問に思うのが、「ツバメノート」の名前の由来。創業当時の社名は「渡邉初三郎商店」でした。「ツバメ」は創業者の氏名でもなければ、紙やノートにゆかりのある鳥でもありません。

「当時、『燕』という名字の営業社員がいたんです。お客さまから慕われていて、いつも『燕さんのノートをください』といわれて。そこまで親しまれているなら、ノートの名前にしよう、と」

その後、社名も「ツバメノート株式会社」に変更。それほどまでに、初三郎氏は、お客さまに親しまれることを大切にしていたといいます。

「いつも『お客さまに喜ばれるものを』といっている人でした。それは私も大事にしていることです」

画像: Wは「渡邉」、Hは「初三郎」。創業者の名がノートの背クロス部に — Wは「渡邉」、Hは「初三郎」。創業者の名がノートの背クロス部に

売り上げが落ちても安売りはしない

他にはないノートを開発したあとは、商品のサイズやデザインの幅を広げ、順調に売り上げを伸ばしつづけます。ところが。

「バブルのころは、大変でした」と精二さん。好景気で売り上げは上がったのではないかと思いきや、ツバメノートは違ったといいます。市場では、とにかく安く、量を売るために、ノートのセット販売を始めるメーカーが増えました。

「絶対にセット販売はしない、というのがツバメノートの誇りでした。売り上げが落ちても、品質や価格を下げずに、一冊一冊、大切に売る姿勢を崩さなかったんです。安ければいいわけじゃない、うちは品質で勝負しているんだ、と。初三郎は、信念の強い人でした」

売り上げが落ちつつも、なんとか持ちこたえたのは、買い支えてくれるファンがいたから。「ツバメノートじゃないとダメだ、と買いつづけてくださるお客さまがいる限り、私たちが守ってきた製作や販売の方法を変えてはいけないんだな、と実感しました」

バブル崩壊後、ツバメノートの売り上げは復活。質のいいものを求める人が増えたことだけでなく、ジャパンメイドの良質なノートとして海外から注目されたこと、企業やアーティストとのコラボレーションの機会が増えたことも、後押しになりました。

信念を守りつつ、新たな挑戦も

さらに、品質を守りながら、新商品を開発することも怠りませんでした。家計簿や帳簿として使える「統計ノート」や、英字練習用の「英習帳」、小ぶりの正方形や、大きなB4判のノート。さらには、ダンスの練習内容を書き込む「ダンスノート」や、あえて罫線を斜めにした「まっすぐノート」といったユニークな商品もそろいます。