新緑が美しい季節になりました。いろいろなことがありますが、自然の中に身を置くと、ふっと心がゆるみます。そこで今回は、「木」が出てくる絵本を選びました。
『森はオペラ』（姉崎一馬／写真・文 クレヨンハウス）
タイトルの森の字に、新芽が。
この本は、自然写真家である著者が、森の木々を撮影した写真に言葉を添えた写真絵本です。
「森をあるくと 遠くで 近くで きこえる」
きこえるのは、低い声、高い声。響く声、かすれた声。
深い森の中を歩いている気分になります。
森に分け入ると、外界の音がシャットダウンされ、しーんとした静けさが訪れたのちに、風にそよぐ葉ずれや、木々のぴしっ、みしっと鳴る音などが絶え間なく聞こえてきます。
わたしはそれを歌と思ったことはありませんでしたが、自然に親しむ著者には、歌、それも壮大なオペラのように聞こえるのでしょう。
この木は、どんな声で歌うのでしょうね。
今度、森を訪れることがあったら、木々に耳をすませて、思い思いの歌を聞いてみたいと思うのです。
巻末には、本に登場する木がどこの何の木かキャストとして紹介してあって、木の名前を覚えられるのもうれしいですね。
『ぶたのたね』（佐々木マキ／作 絵本館）
うれしそうに火を焚くおおかみ。ぶたさんの運命やいかに……。
主人公は、走るのが遅いおおかみです。
あまりにも遅いので、ぶたを捕まえられた試しがありません。
ある日、ぶたにばかにされたおおかみが泣いていると、きつね博士がやってきて、ぶたの実がなる木のたねをくれるというではありませんか。
ぶたのたねと、成長が早まる薬をもらったおおかみ。毎日、大切に育てていたら、とうとう、まるまると太ったぶたが何匹も実って……。
たわわに実ったぶたたち。木がちいさいときは、どんな姿だったのでしょうね。ちいさいぶた？
走るのか遅くて泣き虫なおおかみというユニークなキャラクターに、ぶたのなる木という奇想天外な設定は、かたくなった大人の頭をやわらかく刺激してくれます。
ちょっと心がくたびれちゃったな、というときに、ふふっと笑わせてくれるこういう絵本は、本棚の定位置に常備薬のように置いておきたいのです。
『木をかこう』（ブルーノ・ムナーリ／作 須賀敦子／訳 至光社）
木の成長にはなにやら規則性があるようです。
世界的に有名なイタリアの美術家、ブルーノ・ムナーリによる、木の描き方を紹介する絵本です。
木の枝は、幹から遠くなるほど細くなります。そして2本に分かれるものや3本に分かれるものなど、さまざまありますが、2本に分かれるものは、まず幹から枝が2本出て、その枝がまた2本に分かれ、と成長していきます。
枝の太さや別れる位置はいろいろあっても、ルールは同じ。
風に吹かれて曲がった木もあれば、枝が垂れてしだれ柳のようになった木もあります。2本の枝のうち、1本だけが長くなったり、短くなったりしたものも。
それでも、よく見ると、規則性は保っています。
葉っぱの葉脈のような姿をした木も。木にはいろいろな種類がありますからね。
この本では、いろいろなタイプの木を紹介しながら、その描き方を教えてくれます。
でも本当に大切なことは、木が上手に描けるようになることではないんですよね。ものごとの本質をよく見ること、そして、完璧でなくてもいいから、自分の手でつくってみること、いろいろ試してみること。
そんなメッセージが伝わってくる気がしますし、これはさまざまなことに当てはまるのだろうな、と思っています。
長谷川未緒（はせがわ・みお）
東京外国語大学卒。出版社で絵本の編集などを経て、フリーランスに。暮らしまわりの雑誌、書籍、児童書の編集・執筆などを手がける。リトルプレス［UCAUCA］の編集も。ともに暮らす2匹の猫のおなかに、もふっと顔をうずめるのが好き。
＜撮影／神ノ川智早（プロフィール写真）＞
