立春を迎え、暦の上では春。そこで今回は「春」をテーマにした3冊をセレクトしました。上着を脱いで、温かな日差しを感じられる日も、もうすぐです。
『はるがきた』
（ジーン・ジオン文 マーガレット・ブロイ・グレアム絵 こみやゆう訳 主婦の友社）
本書は、名作絵本『どろんこハリー』著者コンビによる作品です。
男の子の住んでいる町では、もうすぐ春です。
それなのに、街路樹は枯れたままだし、
春の兆しは見えません。
街角でもみんな、「春はまだかな？」
「早く春に来てほしい」
と口々に言います。
そのとき、男の子はいいことを思いつきました。
「まってなんか いないでさ、ぼくたちで まちを はるに しようよ！」
春にするって？ どうしたらいいのでしょう？
街が彩られていきますよ。
男の子のひとことで、街のみんなは
ペンキと刷毛を手に、絵を描きだしました。
壁にラッパスイセン、ヒナギク、タンポポが咲いていきます。
街じゅう、どこもかしこも、生まれ変わったように
明るく輝き出しましたが……。
真っ黒な雲が、雨を運んできました。
みんなが寝ているあいだに、雨が降り続き、
せっかく描いた絵が、流されてしまいました。
雨が上がり、おそるおそる街に出てみると、
なんと、クロッカスが土から顔を出し、若葉もやわらかい葉を広げています。
この雨が、ほんとうの春をつれてきてくれたのです。
日本の古いカレンダー「二十四節気」では、立春のあとが「雨水」。
この時期、三寒四温でひと雨ごとに暖かくなる、なんて言いますよね。
季節の変わり目の雨は鬱陶しく感じることもありますが、
ここから春になるとわかっているから、
なんだか明るい気持ちにもなれます。
『いちご』
（荒井真紀作 小学館）
へたがぴんとして、果皮がつやつや。おいしいにちがいない。
いちごのつぶつぶが、ぜんぶ種だということを
大人は知っているけれど、子どもは知らない子も多いのでは？
かくいうわたしも、知ったのはずいぶん大きくなってからで、
とても驚いたことを覚えています。
この絵本では、いちごが苗から育つようすを観察し、
詳細に描いています。
いちごの花は、のちのちいちごになることが納得のかわいさ。
いちごの苗を植えるのは、秋。
王様のかんむりのような形をした苗の根元から出てきた葉っぱは、
冬のあいだは地面に張り付くような姿で、休眠します。
春になり、葉っぱがぐんぐん伸びて、
5枚の花びらをつけた花が咲き、散りました。
すると……。
花が咲いてから、およそひと月で、いちごが真っ赤に色づきました。
クリスマスケーキに欠かせないいちごですが、
春にかけてのいまが旬。
いちばん安くておいしい時期ですから、
いただかない手はありません。
いちごの断面図。とてもきれい。種が葉から養分をもらっていたことがよくわかります。
いちご、じつはプランターでも育てることができますよ。
秋に植えた苗がいったん休眠に入ると、
このまま枯れちゃうのでは、と心配になりますが
暖かくなるにつれ葉がぐんぐん生長し、
愛らしい白い花を咲かせて、いちごになっていくようすは、
見ているだけで、うれしくなるもの。
1本の苗からたくさんは収穫できませんが、
かえって、宝石のように大切なものに感じさせてくれます。
『ピンクとスノーじいさん』
（村上康成作・絵 徳間書店）
ピンクのひれが自慢です。
この絵本の主人公、ヤマメのピンクは春に生まれました。
ヤマセミに襲われたりしながらも、
大好物のカゲロウを食べ、元気に楽しく過ごした夏を経て、
ついに、川には冬がやってきました。
自然界の厳しさがピンクをおそいます。
やっと見つけたごちそうを横取りされるピンク。
せっかく見つけたごちそうは、
自分より大きな魚に横取りされてしまいます。
しかしその魚も、もっと大きなイワナのスノーじいさんに……。
「いいか もうすぐ たべるものが なにも なくなるぞ。ふゆが きたんじゃ。」
と語るイワナのスノーじいさん。
「つらいぞ、ピンク、まつしか ないんじゃ、はるまでな。」
黒い影が、ピンクを狙っています。
体はこちこち、もう何日も何も食べていない。
春はまだ？ とピンク。
体に力が入らないピンクは、イタチに襲われてしまいます。
そこへあの怖かったスノーじいさんが助けにきてくれて……。
ピンクはどうなる？ スノーじいさんは？
はらはらしながらページをめくると、
ついに訪れる春。このくだりは圧巻です。
自然界の生き物たちにとって、春が来ることの喜びは、
さぞかし大きなものでしょう。
苦しい冬のあとには、必ず春がやってくる。
いろいろあるけど、つらいこともいいことも長くは続かない。
そんなことも巡る季節が教えてくれるようです。
そう、すてきな春が、もうすぐやってきます。
長谷川未緒（はせがわ・みお）
東京外国語大学卒。出版社で絵本の編集などを経て、フリーランスに。暮らしまわりの雑誌、書籍、児童書の編集・執筆などを手がける。リトルプレス［UCAUCA］の編集も。ともに暮らす2匹の猫のおなかに、もふっと顔をうずめるのが好き。
＜撮影／神ノ川智早（プロフィール写真）＞
