食べ歩き、飲み歩き歴46年。都立浅草高等学校、国語教師の神林桂一さんが、自身の勤め先があった浅草エリアで食べ歩いた店は1255軒にも。手製の「ミニコミ」を発行しては、自身の偏愛店を紹介していました。神林先生にとって、浅草の街の魅力とはなんだったのか。そして、何がそれほどまでに食べ・飲み歩きへと駆り立てたのでしょうか。
（『神林先生の浅草案内（未完）』より）

神林先生は浅草という街を「人の森」と表現した

神林桂一さんが勤めていた都立浅草高等学校は3部制で、「教室には国籍や年齢、それにいろんな家庭環境を持つ生徒たちがいっぱいいます」と話されていました。

下町の学校の勤務が長く、ことに浅草に深い思い入れを持っていた神林先生は、浅草の街のことを自著でこんな風に表現されています。

「人の森」に紛れることができる……あまりに多様性に満ちた浅草という街をこんな風に語っていたのは、自身の体感はもとより、日常的に接する生徒たちからも感じ取っていたことかもしれません。

食べ・飲み歩きは、神林先生にとって“街の採集”だった？

授業が終わると、毎日のように、馴染みの店や新しくできた店など、浅草の飲食店を訪れていた神林先生。ときには土日にも訪れては知人を案内したり、年末年始にも顔を出したり。

2019年に初めて浅草観音裏で催された飲み歩きイベント「酔いの宵」（浅草観音裏地域の登録飲食店にて、1フード＋1ドリンクを1000円で提供）のスタンプラリーでは、最多の軒数を訪問。期間中の10日間で74軒を制覇しました。

さらに、第2回目の2020年も最速で最多のお店を訪れてチャンピオンとなり、賞金1万円と名前入りジョッキを獲得。そのジョッキをうれしそうに見せてくれました。

当然のことながら、胃袋にもお財布にも負担がかかります。

何がそれほどまでに、神林先生を駆り立てたのでしょうか。　

自身が発行する「ミニコミ」の情報を常に更新するため？ 大きな理由のひとつだと思います。

それとも、自身に湧く尽きない興味？ それもあると思います。

というのも、神林先生は、元来、凝り性の収集マニア。あることが気になると、徹底的に凝る性分でした。

神林先生の妻の裕子さんもこう語ります。

「今までも仕事関係では、国語通信や水俣病、自分史新聞づくりなどを扱った教材研究、沖縄修学旅行計画、個人的趣味の築地への買い出し、スポーツジム、切手収集、家庭菜園、通信販売……。その中でも最も凝っていたのが浅草のお店とその人々でした。書籍やネットで調べることもありましたが、最大の情報源は店主や常連客の方々だったようです。最新情報を仕入れると、パソコンで打ち込みながら楽しそうに話してくれました」

昼に夜に、多彩な店を巡ること。

その行動を駆り立てていたのは、浅草の店の「空気」、そこで過ごす「時間」の“採集”だったのではないでしょうか。

その結晶が、「ミニコミ」だったのではないかと思うのです。

〈文／沼 由美子　撮影／大沼ショージ、萬田康文（カワウソ）〉　

神林 桂一（かんばやし・けいいち）
1954年5月26日生まれ。東京都出身。教員生活43年。食べ歩き、飲み歩き歴46年。都立一橋高校時代から食のランキング・ミニコミを刊行（おもに職場で配布）。下町エリアを中心に酒場、定食屋、バー、和・洋・中・エスニック料理店、その他と守備範囲は広範囲に及ぶ。なかでも“お母さん酒場”には並々ならぬ情熱を持つ。食にまつわる書籍、雑誌、テレビ番組、ランキングサイトなど、リサーチにも余念がなく、自作のデータベースには行った店・約9200軒を含む1万5000軒の食の店や食の情報が整理されている。2020年8月24日逝去。