猫のお風呂、皆さんはどうしていますか？
夏の終わりのある午後。我が家の10歳のお姫様猫「こころ」が、またやってくれました。
そう。キッチンのシンクでの粗相。
それ自体は諦めているのですが、足までおしっこでぐっしょり。仕方なく、お風呂に入れることを決意しました。
こころはお姫様気質。嫌なことは嫌！と全力で抵抗し、水に濡れるたびにバタバタと跳ねまわります。まるで自宅の浴室がサーカス会場になったよう。
お風呂上がりの不機嫌な「こころ」
遠くから他の猫たちは、それぞれの反応を見せています。
たとえば、お風呂を知らない若い子たちは、異変を感じ取りソファの下に潜り込んでハラハラ。なんだか嫌な予感を思い出す子は、物陰に隠れてイカ耳に。誰もが「いつもとは違う」戸惑いを見せているのです。
お風呂ってこわい！と怯える若い猫たち
もう20年以上前。私が猫と暮らし始めた頃は「猫は定期的にお風呂に入れるべき」と言われていました。
多頭飼いの我が家では、風邪をひかせないよう、洗面所に簡易ヒーターを持ち込み、汗だくで頑張っていたものでした。
だけど最近は、「猫は自分で体を舐めて清潔を保つので、頻繁にお風呂に入れる必要がない」ということが分かってきました。
「なんだ、そうなのか」とほっとしつつ、それでもまれに訪れる「どうしてもお風呂に入れなければならない事態」には、猫の体と心の負担を最小限に抑えたいと意気込みます。
お風呂嫌いな猫をやさしくお風呂に入れる方法
私の経験から、おすすめの方法はこんな感じです。
・水温はぬるめに設定する
・きついシャワーを直接かけるのではなく、手桶やコップで少しずつお湯をかける
・顔はよほどでなければ「完璧に洗えなくてもいい」というくらいの気持ちで、目や耳に水が入らないよう、濡れた手で撫でるように洗う
・低刺激の猫用シャンプーを使う
・お風呂後はタオルで水けを取り、必要に応じてドライヤーはするものの、なるべく弱めで音をたてない
お風呂の最中は、猫がどれだけ暴れて爪をたてても、怒らず、優しい声掛けを忘れないこと。終わったら、安心できる居場所に戻してあげること。
そうすることで、猫はお風呂を「嫌な体験」から「なんとか乗り越えた特別なイベント」に変えてくれるのです。
安心できる場所でやさしくタオルドライ
お風呂でなくても清潔にできる方法も
そんな私は、最近はお風呂の代わりにブラッシングや、ホットタオル（タオルを濡らして絞り、電子レンジでほかほかにしたもの）で顔や足、背中を拭き、毛づくろいの補助としています。
特に夏は、暑さで猫たちがストレスを抱えやすいので、体をきれいにしたり、涼しい場所を作ったり、水分補給に気をつけたり……。
夏の猫ケアは「清潔」「快適」「心の安心」。この3つを守ることで、猫たちとの信頼関係も深まりまると痛感します。
お風呂に入れることに迷ったら、まずはブラッシングやホットタオルで様子を見る。
そして、もし小さな勇気を出してお風呂に入れてあげるときも、猫の体も心もびっくりしないよう、そっと寄り添う。
浴室でバタバタと暴れるこころの小さな手足や、ドキドキした瞳を見ながら、私たち家族もそっと息を合わせる時間。
そんな一瞬一瞬が、ただの清潔のための作業ではなく、猫と私の「絆の積み重ね」になっていることに気づきます。
終わったあとのふわふわの背中や、落ちついたまなざしを見ていると、胸の奥はほわっと温かくなる……。
そして、疲れたこころが、そっと体を寄せてきたり、眠そうにまどろんだりする瞬間、疲れも、夏の暑さも、全部吹き飛んだような優しい時間が流れるのです。
小さな勇気と優しさで紡いだこのひとときが、猫にも、私にも、そっと心に残る「夏の終わりの思い出」となっていくのですね。
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咲セリ（さき・せり）
1979年生まれ。大阪在住。家族療法カウンセラー。生きづらさを抱えながら生き、自傷、自殺未遂、依存症、摂食障害、心の病と闘っていたところを、不治の病を抱える猫と出会い、「命は生きているだけで愛おしい」というメッセージを受け取る。以来、NHK福祉番組に出演したり、全国で講演活動をしたり、新聞やNHK福祉サイトでコラムを連載したり、生きづらさと猫のノンフィクションを出版する。主な著書に、『死にたいままで生きています』（ポプラ社）、『それでも人を信じた猫 黒猫みつきの180日」（KADOKAWA）、精神科医・岡田尊司との共著『絆の病──境界性パーソナリティ障害の克服』（ポプラ社）、『「死にたい」の根っこには自己否定感がありました──妻と夫、この世界を生きてゆく』（ミネルヴァ書房、解説・林直樹）、『息を吸うたび、希望を吐くように──猫がつないだ命の物語』（青土社）など多数ある。
ブログ「ちいさなチカラ」
