夫は発熱、猫たちは添い寝と運動会

夫が熱を出しました。

私たち夫婦は、ふたりとも在宅で仕事をしています。

私は原稿を書き、夫は二階で写真の仕事を。出かけるといっても近所への買い物くらいなので、ありがたいことに、風邪をもらってくることもめったにありません。

なのに、その日は朝から夫の様子がおかしかったのです。

「なんか、しんどい」

熱を測ってみると、38度。めったに見ない数字に、ふたりで体温計を二度見しました。

たまたま出かけた買い物でもらってきたのでしょうか。それとも寝冷えでしょうか。季節の変わり目に体がついていかなかったのでしょうか。

原因を考えたところで熱は下がらないので、とにかく夫には寝てもらうことにしました。

そして私は気づきました。夫が寝るということは、夫がいつもしてくれている家事が、すべてこちらへやってくるということです。

猫のごはん。猫の水。トイレの掃除。人間のごはん。洗い物。洗濯。ゴミ。

「こんなにあったっけ」

ありました。毎日あったのです。私が見えていなかっただけでした。

急に、家の中のあらゆるものから、「次、私です」「その次、僕です」と整理券を差し出されているような気分になります。

そうして私が台所と猫トイレの間を右往左往しているころ、当の猫たちはどうしているかというと。

夫の布団に集まっていました。

ボーイズ3匹が、ぴたりと夫の脇腹にくっついています。看病しているのでしょうか。「大丈夫。ぼくたちが温めるよ」といっているようにも見えます。

ただし猫です。それなりに重いです。

熱がある人間に必要なのが保温なのか、さらに十数キロの負荷なのかはわかりませんが、夫には猫をどける気力もありません。

されるがままです。

かと思えば。

いつもと違う空気を察したのか、妙にテンションが上がっている猫もいます。

なぜでしょう。

「今日、お父さんずっといる！」「しかも動かない！」「祭りだ！」

そんなふうに思ったのかどうか、突然、寝室で追いかけっこが始まりました。

ダダダダダッ。
ドン。
ダダダダダッ。

眠っている夫の顔を踏むか踏まないかという、猫界ぎりぎりのコース取りです。

「ちょっと......」

布団の中から弱々しい声が聞こえます。

しかし猫たちは止まりません。

片や添い寝。
片や運動会。

猫の看病には、どうやら統一されたマニュアルがないようです。

そんな猫たちを見ながら、私は思いました。

人が具合を悪くしても、暮らしは止まりません。猫はおなかが空きますし、トイレも使います。洗濯物はたまり、お皿も勝手には洗われません。

だからこそ、こんな日は「いつも通り」を目指さなくてもいいのかもしれません。

そんな日もあるか、と手を抜く。

病気でもそうでなくても、熱をいい訳に、今日は一息つくのです。

◇ ◇◇ ◇◇

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咲セリ（さき・せり）
1979年生まれ、大阪在住。作家、家族療法カウンセラー。夫と10匹の元保護猫と暮らす。心の病や生きづらさを抱えるなか、不治の病をもつ一匹の猫との出会いをきっかけに、「命は、生きているだけで愛おしい」ということを知る。以来、生きづらさのなかにある小さな希望を、ノンフィクションや小説、エッセイに綴りつつ、NHKの福祉番組への出演、全国での講演などでも活動。主な著書に、『死にたいままで生きています』（ポプラ社）、『それでも人を信じた猫 黒猫みつきの180日』（KADOKAWA）など。

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