小さな町を支えるおばあちゃんたちの「葉っぱビジネス」

徳島市から車で1時間ほど。山に囲まれた上勝（かみかつ）町は、料理にあしらう「つまもの」の一大産地です。

「彩（いろどり）」というブランドを掲げ、木の葉や花、山菜や稲穂など約300種類を生産しています。

町を支えるこの「葉っぱビジネス」を担うのは、主に70代の女性たち。

農家に嫁ぎ、棚田での米づくりや柑橘栽培に長年従事してきた竹中充代さんもそのひとりです。

「ずっと農閑期にやっとったけど、5年くらい前から『彩』が中心です。米や果樹の収穫は重くてもう大変でね。葉っぱや花はたくさん採っても軽いもんだし、パック詰めは雨でも雪でもできて、年じゅう出荷するものがある。ありがたいですよ」

標高550メートルに位置する「たけなかファーム」では、もみじ、ひいらぎ、梅や桜、稲穂など約50種類のつまものを扱います。

そのほとんどが、先代が植えた花木と、山に自生するもの。

標高が高く虫がつきにくいため、消毒剤を使わず自然を生かすのが竹中さんのこだわりです。

「消毒しないで生き延びた葉はピンとして立派ですよ。風向きや日当たりでも葉っぱに傷みが出るから、毎日様子を見てやります。木は時間がかかるもの。地道にやるしかないんですよ」

ただの葉っぱで“年商2億円超え”徳島・上勝町「葉っぱビジネス」のあゆみ。お金よりうれしいのは、いきいき輝くおばあちゃんたち - 天然生活web

料理にあしらう「つまもの」の一大産地である、徳島県・上勝（かみかつ）町。この町を支えるのが、おばあちゃんたちの「葉っぱビジネス」です。町の活性化のため、つまもののブランド「彩（いろどり）」を立ち上げた横石知二さんに、これまでのあゆみと仕事の喜びについて聞きました。（『天然生活』2024年11月号掲載）

tennenseikatsu.jp

〈撮影／村上伸明　取材・文／熊坂麻美〉

※記事中の情報は『天然生活』本誌掲載時のものです