92歳、工藤厚子さんが語る「草木染めの毛糸紡ぎ」儲からなくても、家族の理解に悩んでも、夢中で歩んだ“38年”の物語

2025-04-25

天然生活編集部 @ 天然生活web

岩手県岩泉町で、自然の色彩を毛に染め、丹念に紡ぐ活動を38年にわたり続けてきたスピンクラフト岩泉の代表・工藤厚子さん。家庭第一を掲げ、儲けよりも「とにかく続けよう」と始めた手仕事は、今や地域の文化となっています。
（『天然生活』2023年7月号掲載）

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家庭第一、儲からなくてもとにかく続けよう

※記事中の情報は『天然生活』本誌掲載時のものです

38年前、草木で染めた手紡ぎの毛糸をつくろうと『スピンクラフト岩泉』を仲間と立ち上げ、活動を続けてきた工藤厚子さん。

当初からのメンバーは年を経るごとに少なくなり、現在は工藤さんを含め4人に。

画像: 染色して乾かした毛を、ごみを除きながら手でほぐしている最中。この作業はひとりでは退屈で、数人で集まって行う。昔話に花が咲くが手は忙しく動く。発足当時からのメンバー4名に、数年前から地域の若手女性が4名加わった。「つなげてくれる人ができた」と工藤さん。「好きでなければできる仕事じゃないですから」 — 染色して乾かした毛を、ごみを除きながら手でほぐしている最中。この作業はひとりでは退屈で、数人で集まって行う。昔話に花が咲くが手は忙しく動く。発足当時からのメンバー4名に、数年前から地域の若手女性が4名加わった。「つなげてくれる人ができた」と工藤さん。「好きでなければできる仕事じゃないですから」

55歳で始めた工藤さんの毛糸づくり、夫からは快く思われていませんでした。それはほかのメンバーたちも同様。

そんな事情から「家庭第一にしましょう。集まるときに家の都合の悪いことがあったなら、その人は休んで当たり前」としました。

ずぶの素人が色を染めて糸を紡ぐ、そして売るのも自分たち。「何かあったら相談しなさい」と工業試験場の先生にいわれていたことである日、工藤さんは先のことを相談に行きます。

画像: 硬くなった毛を手でほぐし、ふわふわの状態にする。ふわりと軽く、やわらかな肌ざわりの毛糸に仕上げるための大事な作業 — 硬くなった毛を手でほぐし、ふわふわの状態にする。ふわりと軽く、やわらかな肌ざわりの毛糸に仕上げるための大事な作業

すると–––––

「『女性のグループはたいていもって2年だよ。5年も続けていれば、それで立派。いま国内でこれだけの毛糸をつくっているところはないんだから、このまま続けなさい』。その言葉が力になって、それで地味に、地味に続けてきたわけです。みんなも結局は好きだから続けたんでしょうね。農閑期や雨が降ったとき、農家の主婦が自由を楽しめるのはそういうときだったし、私はそういう人たちに年金にいくらかでもプラスになってくれればいいと思って。たいしたプラスでもなかったろうに、亡くなった人から生前『楽しい人生だったよ、工藤さん』といってもらえたことは、私にとっていい宝でした。スタッフがこの土地で歳をとって、よかったなとつくづく思います」

当初、羊毛は毛糸に向くコリデール種でしたが、いまは肉用に飼育されるサフォーク種を隣町のくずまき高原牧場から譲り受けています。

春には刈った毛を洗いますが、脂や汚れを落とすのは力のいる仕事。昔は当番制でしたが、いまは新たに加わった若い人たちに頼むそう。

染色は当初から工藤さんが担当し、これまで実にたくさんの草木で染めてきました。