母から学んだ、生きるための知恵

1927年、ミサオさんは4人兄弟の末っ子、三女として北津軽に生まれます。母のおなかにいるときに父は他界し、兄や姉たちは小学校を終えると子守り奉公に上がり、母とのふたり暮らしの日々を送ります。

生活は苦しく、母は頼まれた着物を縫ったり、農作業の手伝いをしながら糧を得ていました。

「母は無学だったの。昔はそういう時代で」

だからミサオさんが小学校に上がると、「今日、なに覚えてきた？」「あいうえおの字を覚えてきた」「それ、どう書くの？」と母に聞かれて、ひらがなを教えたのです。

それから母は毎晩、字の綴りを練習し、カタカナも習得してしまいます。

生活に必要なものは自分の手でなんでも器用につくり、料理をこしらえるのも上手な人でした。

そんな母は、まだ小さいミサオさんに「1を聞いたら10を知りなさい」「知らないことは恥ずかしくないからだれにでも聞きなさい」「十本の指は黄金の山だよ」と、人生指南となる言葉をよく語って聞かせたといいます。

病と貧しさを乗り越えて

ミサオさんが結婚したのは19歳。夫は戦地でマラリアに感染し、ガリガリに痩せて帰ってきました。

ふたりの子どもに恵まれますがふたり目を出産後、ミサオさんは肋膜炎に。

当時、死の病と呼ばれ、医者からは助からないと告げられます。

「息をすることさえもつらくて、それは大変な苦しみだった」

3年ほど寝込み、人の紹介で弘前大学付属の農場で働くようになりますが、生活はきびしいまま。

おまけに冬場は仕事がなくなり、子どもの学費を工面するために一大決心をして編み機をローンで購入します。

編み方を教わり、そこに独自の工夫をプラスして編んだセーターが評判となり、応じきれないほどの注文が入るようになったのです。

「仕事が仕事を教えてくれる。だから、一生懸命やりなさい」、夜なべしながら母の言葉を思い出しました。

真剣に仕事に向き合えば、何か見えてくるものがある。

経験から得た母の言葉は、生きるよりどころとなってミサオさんを支えたのです。

幸せとは……98歳の笹餅おばあちゃん・桑田ミサオさんの言葉「思い出こそ最高の財産」 - 天然生活web

2023年95歳で笹餅づくりを引退した、青森の笹餅名人・桑田ミサオさん。現在98歳のミサオさんの笹餅人生の転機は、60歳。その年に笹餅をつくり始め、75歳で起業しました。「自分の力でどれくらいできるかやってみよう。そしたら、あっという間に90を過ぎてしまって」とミサオさん。人生は辛いこと、苦しいことからは逃れられない。けれども、それも自分の受け取り方ひとつで変わってくるとミサオさんは教えてくれます。『天然生活』2025年4月号から一部抜粋でお届けします。（『天然生活』2025年4月号掲載）...

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＜撮影／衛藤キヨコ　構成・文／水野恵美子＞

桑田ミサオ（くわた・みさお）
1927年青森県・津軽生まれ。保育園の用務員を退職後、60歳から農協の無人販売所で販売する笹餅をつくり始める。山に分け入って笹の葉を採り、材料のこしあんから全て手づくりする笹餅は、またたくまにおいしいと評判となり、75歳で本格的に起業。79歳で津軽鉄道「ストーブ列車」に乗りながら、車内販売を始めると、「ミサオばあちゃんの笹餅」として注目を集める。2020年には、NHK「プロフェッショナル　仕事の流儀」に、「たった一人で年間5万個の笹餅を作り続ける職人」として取り上げられる。平成22年度農山漁村女性・シニア活動表彰　農林水産大臣賞受賞。令和3年春の勲章　旭日単光章受賞。95歳で笹餅づくりを引退する。

※記事中の情報は『天然生活』本誌掲載時のものです