ギリシャを象徴する植物「オリーブ」

丘への道を進むと、オリーブの木がところどころに植え付けられてあり、6月はまだ緑色の小さな実をぶら下げていました。

岩がむき出しになった坂を登りきると、遠くに続くオリーブの丘や湾までが眺望でき、風が吹き抜けます。

実はこの日は、心地よいそよ風どころか突風が吹き荒れていて、山火事が心配されるほどでした。

オリーブは乾いた土地にしっかり根を下ろす植物のようです。

世界中からやってきた観光客が行き交う細い道を進み、やっとアクロポリスに到着。

見どころは語り尽くせないほどですが、アテネの街を見下ろすこの丘には、都市守護神アテナのシンボルであるオリーブの木があります。

もちろん、アテナがこの街に贈ったそのものではありませんが、古代の昔からずっとそこにいたかのように、神殿のそばに佇んでいました。

アテナが授けたオリーブを栽培することで、この土地は豊かになりました。

オリーブはギリシャを象徴する植物となり、1ユーロ硬貨にはフクロウ、三日月とともにオリーブの葉が刻まれています。

いまも街を歩けば、店先には樽いっぱいのオリーブが量り売りされていたり、オリーブオイルの種類は実に豊富。

木材を利用したカトラリーやプレート、はちみつを入れる壺などもお土産屋さんに並んでいます。

葉をハーブティーとして飲むこともできますが、ギリシャではそういった習慣はないようでした。

それにしても、オリーブには無駄にする部分がないことを改めて知りました。

〈撮影・文／石丸沙織〉

石丸沙織（いしまる・さおり）
英国メディカルハーバリスト、アロマセラピスト。イギリスでハーブ医学を学んだのち、東京、香港を経て、2011年より鹿児島県奄美大島在住。地域に根差したハーバリストとして、身近なハーブを暮らしに取り入れたケアを広めている。菓子研究家・長田佳子さんとの共著に『ハーブレッスンブック』（アノニマ・スタジオ）、訳書に『フィンランド発　ヘンリエッタの実践ハーブ療法』（フレグランスジャーナル社）がある。