猫が困らない家は、人も暮らしやすい

先日、父が初めてわが家へ遊びに来ました。

玄関を入って、リビングを見わたした父が、少し驚いたようにいいました。

「猫がいるのに、きれいにしてるんやな」

わが家には、10匹の猫がいます。みんな、もと保護猫です。

猫が10匹いる家、と聞くと、もしかしたら、壁は傷だらけで、床にはものが散らばり、どこかに粗相の跡があって......そんな光景を想像する人もいるかもしれません。

実際、父が知っている「猫のいる家」は、そういうものでした。

私の実家にも、昔、猫がいました。かわいい猫でした。けれど、壁で爪を研ぎ、柱は削れ、家のあちこちがぼろぼろになっていました。

だから父のなかでは、猫とは、家を汚すもの。爪を研ぐもの。家具を傷つけるもの。そういう印象だったのだと思います。

私は思わず、「しつけやで」といいかけました。すると、そばにいた夫が、すぐにいいました。

「ストレスを与えないことだと思います」

その言葉に、私ははっとしました。

たしかに、私たちは猫たちに、何かを厳しく教え込んできたわけではありません。

爪を研いでほしくない場所で叱るより先に、猫が研ぎたくなる場所に爪とぎを置く。トイレの失敗を責めるより先に、猫の数に合ったトイレを用意する。鳴いている猫に「うるさい」と思う前に、何を求めているのかを考える。退屈していそうなら、一緒に遊ぶ。甘えたいようなら、手を止めて撫でる。落ち着ける場所が欲しそうなら、静かな寝床を増やす。

そうやって、猫に「困ったこと」をさせないようにしてきたのだと思います。

けれど、私たちも最初から、そんなふうにできたわけではありません。

初めて猫と暮らしたころは、爪とぎを十分に用意することも知りませんでした。前に住んでいた賃貸の家では、猫が壁をよじ登ってしまったこともあります。

そのときは、猫が悪いのだと思っていました。

でも、いまならわかります。

猫はただ、登りたかったのです。爪を使いたかったのです。体を動かしたかったのです。

そのための場所を、私たちが用意できていなかっただけでした。

ひとり、またひとりと猫を迎え、一緒に暮らすなかで、私たちは少しずつ学んでいきました。

わが家の猫たちは、わざと人を困らせているわけではないこと。叱るより、先に環境を変えたほうがいいこと。
「問題行動」と呼ばれるものの多くは、猫からの小さな訴えかもしれないこと。爪を研ぐのは、猫にとって自然なこと。高いところに登るのも、狭いところに入りたがるのも、夜に走るのも、甘えたいと鳴くのも、猫にとっては当たり前のこと。

その当たり前を、人間の暮らしのなかでどう受け止めるか。

そこに、猫との暮らしの工夫があるのだなあと、かみしめる日々なのです。

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咲セリ（さき・せり）
1979年生まれ、大阪在住。作家、家族療法カウンセラー。夫と10匹の元保護猫と暮らす。心の病や生きづらさを抱えるなか、不治の病をもつ一匹の猫との出会いをきっかけに、「命は、生きているだけで愛おしい」ということを知る。以来、自身の体験や猫たちとの暮らしを通して、生きづらさのなかにある小さな希望を、ノンフィクションや小説、エッセイに綴っている。NHKの福祉番組への出演、新聞やウェブでの連載、全国での講演などでも活動。主な著書に、『死にたいままで生きています』（ポプラ社）、『それでも人を信じた猫 黒猫みつきの180日』（KADOKAWA）、精神科医・岡田尊司氏との共著『絆の病――境界性パーソナリティ障害の克服』（ポプラ社）、『「死にたい」の根っこには自己否定感がありました――妻と夫、この世界を生きてゆく』（ミネルヴァ書房）、『息を吸うたび、希望を吐くように――猫がつないだ命の物語』（青土社）など。2026年8月に、新刊『絶滅するまで営業中』（田畑書店）を発刊予定。

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