更年期になると、なぜ骨と姿勢が変化しやすくなるのか？

女性の骨の健康を考えるうえで欠かせないのが、女性ホルモンのひとつであるエストロゲンです。エストロゲンには、骨が過剰に壊されるのを抑える働きがあります。

ところが閉経前後になると、卵巣の働きが低下してエストロゲンの分泌が急激に減少します。すると、骨を壊す働きが強くなり、骨量が減少しやすくなります。これが、閉経後の女性に骨粗しょう症が増える大きな理由です。

さらに、更年期以降は背中、お尻、太ももの筋肉量や筋力も低下しやすくなり、体をまっすぐ保つことが難しくなり、姿勢の変化にもつながっていきます。

加齢による猫背や背中の丸まりは、椎間板の変化や背筋力の低下など、複数の要因が関係すると考えられています。（※1）

つまり、骨と筋肉の両方を同時に守ることが、姿勢を保ち、将来の歩く力や生活の自立につながります。

猫背や巻き肩を放置すると、転びやすさにもつながる

背中が丸くなり、頭や肩が前に出る猫背や巻き肩では、体の重心も前方へ移動します。すると、体は倒れないようにひざを曲げたり、歩幅を小さくしたりしてバランスを取ろうとします。その状態が続くと、小さな段差でもつまずきやすくなることがあります。

骨粗しょう症で背中が大きく丸まっている女性を調べた研究では、背中や足の筋力が弱く、歩くときのバランスも不安定になりやすいことが報告されています。（※2）

一方で、背中を伸ばす筋肉を鍛え、姿勢を意識する運動をすることで、年齢とともに進む背中の丸まりが改善できる可能性も示されています。（※3）

つまり、「背骨を支える背筋、骨盤を安定させるお尻の筋肉、歩行を支える脚の筋肉」を、日常生活のなかで少しずつ使うことが大切です。

〈文／梶 尚志〉