自分で工夫してつくるから、おいしいし、楽しい

四方を山に囲まれた群馬県・高山村。

伝統野菜の高山きゅうりやお米が特産品として知られ、こんにゃく芋の栽培も昔から盛んです。

市販のこんにゃくは芋の粉を加工したものがほとんどですが、高山村では生芋からこんにゃくをつくる家庭がいまでも多いそう。

仕事柄、郷土食をさまざま食してきた飯島奈美さんも、「生こんにゃく」は未体験。

こんにゃく農家で料理上手と評判の、松井ゆき子さんに習いに行きました。

「生芋のこんにゃくを食べたら、もうほかのこんにゃくは食べられなくなるはず」

迎えてくれた松井さんの言葉に期待が高まります。畑で収穫したばかりの大きなこんにゃく芋をミキサーで液状にして鍋で火を入れながら練っていくと、だんだん薄桃色に。

「きれいな色ですね。フルーツみたいに香りもいい」と驚く飯島さんに「これが本来のこんにゃくの色。桃のような香りも生芋ならではです」と、松井さん。

初心者はこの「練り」に苦戦するそうですが、飯島さんはすぐにコツをつかみ、松井さんも太鼓判。

「練れば練るほどなめらかな食感のこんにゃくになるから、きっとおいしいのができますよ」

刺し身、味噌田楽、佃煮。でき上がったこんにゃくを使った料理がテーブルに並びました。

生こんにゃくを初めて味わった飯島さん、ぷるぷるのみずみずしい味わいに、「想像以上においしい！」と箸が止まりません。

「こんにゃくも梅干しも祖母や母に教わってつくり始めて、自分なりに変えながら何十年もやってきたから、ちゃんとしたレシピはないんです。でき上がりを想像しながら味や分量を加減してつくる過程が、とても楽しくて。自分でおいしいものがつくれるのは幸せなことだと、いつも思います」

＜撮影／有賀 傑　取材・文／熊坂麻美＞

飯島奈美（いいじま・なみ）
東京都八王子生まれ。フードスタイリストとして数々のテレビCM、映画、テレビドラマに関わり、記憶に残る「食」を表現。オリジナルレシピ付きのエッセイ集『ご飯の島の美味しい話』（幻冬舎）など著書多数。

※記事中の情報は『天然生活』本誌掲載時のものです