オックスフォード大学の美しい植物園へ

広大な敷地に息を呑むような美しいハーブガーデンをもつビギータ・マックガヴァンさん（以下、ビギータ）をイングランド・ウィットチャーチに訪ねました。ロンドン・パディントン駅から列車に乗り込み一路ウィットチャーチへと思っていたら、オックスフォードでの途中下車を勧められました。

ビギータは、南アフリカで植物学を修めた経歴を持ち、ロンドンにある王立植物園キューガーデンで働いていたこともあります。そんな彼女のおすすめで、1621年設立という長い歴史をもつオックスフォード大学附属植物園に立ち寄りました。

植物園に回らされた古い石壁をつたう植物を見上げ、噴水をぐるりと巡り、ベンチに腰掛けてひと休みする。どの風景を切り取っても美しい植物園でした。

ハーブを紹介する一角では、英国における17世紀と現代のハーブ療法、さらに世界各地の植物療法が比較できるように、植物が植え込まれていたのが興味深いところでした。

そこから、列車を乗り継ぎ、ウィットチャーチへ。ここはイングランドとウェールズの国境に位置する古い街で、教会や古い街並みを見て回まわると古くは1622年創業の看板を掲げた宿がありました。

チャリティーショップを巡ると、この地方のアンティークの陶器が並んでいて、昔の人々の生活の中でどのようにハーブが活用されていたのか、想いを馳せてしまいます。そして、街の外れにあるビギータの自宅兼ハーブクリニックを訪ねました。

ビギータはここで、ハーブ栽培をしながら、ハーブ療法の自給自足を促す活動をしています。ビギータは大学でクラスメイトだったこともあり、数泊滞在し、じっくりとハーバリストの日常生活を体験させていただきました。

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〈撮影・文／石丸沙織　写真提供／ビギータ・マックガヴァン〉

石丸沙織（いしまる・さおり）
英国メディカルハーバリスト、アロマセラピスト。イギリスでハーブ医学を学んだのち、東京、香港を経て、2011年より鹿児島県奄美大島在住。地域に根差したハーバリストとして、身近なハーブを暮らしに取り入れたケアを広めている。菓子研究家・長田佳子さんとの共著に『ハーブレッスンブック』（アノニマ・スタジオ）、訳書に『フィンランド発　ヘンリエッタの実践ハーブ療法』（フレグランスジャーナル社）がある。