父の呪文からはじまったオックスフォードへの留学

私は学習院大学の学部2年生の秋から1年間オックスフォード大学マートン・コレッジに留学をしました。

オックスフォードのモードレン・コレッジで2年間学ばれた父から、私は幼いころから事あるごとに「お前はオックスフォードに行くんだ。オックスフォードに行くんだ」と繰り返し呪文のように聞かされてきました。

そのおかげで、私も子ども心にオックスフォードの恐ろしさなど露程（つゆほど）も知らずに「私は将来オックスフォードに行く」のだとおぼろげながら思っていましたから、女子高等科時代の学部説明会で、学習院大学にはオックスフォード大学マートン・コレッジとの単位互換の協定留学の制度があることを知り、夢が現実へと近づいていくことになりました。

留学中、英語がおぼつかない私にとって、一番大変であったのは、チュートリアルでした。チュートリアルとはオックスフォード・ケンブリッジ独特の授業形態で、指導教授（チューター）がお題を出し、それにそった小論文（エッセイ）を書いていって、教授と学生で議論をするという少人数制の授業です。

私は当時、歴史学専攻の同級生2人と一緒に受けていたチュートリアルがありました。

自分がエッセイを読み上げるときはまだいいのですが、英語が母国語の二人がエッセイを読み上げるときは、そもそも聞き取れないので、要点がわからず、その後のディスカッションでも何が議論されているのかよくわからないまま、一言も発言できずに終わってしまうことがよくありました。

でも、チュートリアルパートナーであった一人の提案で、1学期目の終わりころからチュートリアルの後に皆でお互いのエッセイを交換するようになりました。

二人とも良くできる子たちだったので、文章はとてもわかりやすく、論旨の組み立て方、ポイント、単語の使い方など勉強になることばかりでした。それをチュートリアルの後に読むことで、理解できていなかったことを確認でき、おさらいにもなりました。

また、そのころから私は、「1チュートリアルにつき、1発言」を目標に据えました。

二人がよどみないディスカッションをしているのに対して、とても低い目標ではありましたが、何か自分に言えそうなことを発見したら、その隙を逃さずなんとか発言するということにチュートリアル中の全精力、全集中力を注ぎ込みました。

当時、私は自分のぼろぼろの英語が恥ずかしいという思いがありましたが、向こうでは「何も言わない」=「何も考えていない」とみなされてしまいます。

ですから、文法はめちゃくちゃであろうと、ただの単語の羅列であろうと、とにかく「何か言う」ようにしました。すると相手は、「この子は何か言おうとしている」ときちんと聞いてくれます。「それはこういうことを言おうとしているの？」と丁寧に言い直してくれたりします。

「そうか、こういう風に言えばいいのか」と理解ができるので、それが結果的に私の語彙力、英語力の向上につながりました。

日本でも、外国の人が片言の日本語で、道を尋ねてきたとしたら、我々はそれを注意深く聞いて、相手が何を言わんとしているか理解しようとします。それは、英語を話す英国人にとっても同じことだったのです。

もちろん目標達成できない日もありましたが、間違っていてもいいから「とりあえず何か言ってみる」ようにしたおかげで、何も考えていないと思われることはなくなり、「アキコはどう思う？」と水を向けてもらえることが増え、少しずつ1発言ばかりか、徐々にディスカッションに参加していけるようになりました。

本記事は『日本文化、寄り道の旅～彬子女王殿下特別講義～』（扶桑社）からの抜粋です

彬子女王殿下（あきこじょおうでんか）
1981年（昭和56年）、寬仁親王殿下の第一女子として誕生。学習院大学在学中に1年、卒業後に5年、計6年間にわたり英国オックスフォード大学マートン・コレッジに留学。在外の日本美術コレクションの調査・研究にあたり、2010年（平成22年）には、女性皇族として史上初となる博士号を取得。京都産業大学日本文化研究所特別教授、國學院大學特別招聘教授など兼任し、多くの大学で講義・講演を行う。2012年（平成24年）、子供たちに日本文化を伝えるために一般社団法人「心游舎」を創設し、全国各地で活動を続ける。著書に『赤と青のガウンオックスフォード留学記』（PHP文庫）、『新装版 京都 ものがたりの道』（毎日新聞出版）、『日本美のこころ』『日本美のこころ 最後の職人ものがたり』『日本美のこころ イノリノカタチ』（いずれも小学館）など多数。