日本で最も親しまれているヨモギとは？

こんにちは。山下智道です。

この世界にヨモギは何種類くらいあると思いますか？

実はヨモギの仲間は世界に約500種、日本では約40～45種近くあるといわれています。

そのなかでも、草餅づくりやよもぎ蒸しなどに使われる、日本人の暮らしにもっとも身近なヨモギは『カズザキヨモギ』と呼ばれる種で、道ばたや河川敷、野山などでよく見かけるヨモギです。

薬用としてヨモギを使う場合は、この「カズザキヨモギ」と、北海道や東北に生育する「オオヨモギ」、沖縄に生育する「ニシヨモギ」の葉と枝先を使うのが一般的です。

5月～7月のヨモギはパワーがいっぱい

ヨモギを採取するベストシーズンは、5月から夏の間です。

よく間違われやすいのが、春先に見られる、シルバーグリーンの若いヨモギの葉。

これは草餅のつなぎや香りづけなどに使われますが、薬用としてヨモギを使う場合は5～7月あたりに摘むのがよいとされています。

採取する時期によって香りや印象が異なるのは成分によるもので、ヨモギは生長するにしたがって青臭さがなくなり、ヨモギ特有のさわやかな香りが次第に強くなります。

草餅もこの時季のヨモギを使うのがおすすめ

ヨモギ餅をつくるにも5～7月ごろの葉を使うのがおすすめです。

数秒湯がいたヨモギの葉を冷水に漬け、水気を軽く切り、ペースト状にして、白玉粉に加え混ぜます。

あんこと一緒にいただくのが定番ですが、黒蜜と合わせたり、味噌汁に入れてもおいしいです。

草餅をつくるときは、すり鉢でヨモギをペースト状にするのがおすすめ。細胞がすりつぶされ、ヨモギの香りがよく立ちます。

ヨモギの使い方や効能について

採取したヨモギは、日干しをして乾燥させることで生薬「ガイヨウ」になります。

ヨモギには、収斂（しゅうれん）、止血、抗炎症、鎮痛、抗菌、血行促進などの作用があり、月経過多、生理痛、生理不順、神経痛、冷え性、風邪などにも効果があるといわれています。

煎じてお茶にしたり、オイルやアルコールに成分を移せば、食用のほか、マッサージオイルや入浴剤などスキンケアにも使うことができます。

Japanese mugwort
カズザキヨモギ（数咲き蓬） について

分類：キク科ヨモギ属
別名：ヨモギ（蓬）、モチグサ（餅草）、モグサ（艾）
学名：Artemisia princeps Pampan.　

野山などでよく見かけ、日本人の暮らしに最も親しみがあるヨモギ。

頭花をたくさんつけることから、「カズザキヨモギ」という名前が付けられています。

本州から九州、沖縄、小笠原、朝鮮半島に分布する多年草で、草丈は50～120cmほどになります。